南美洲至亞洲的飲食文化中長期使用辣椒來調味，辣椒含有一種稱為唐辛子 （capsaicin）的化合物，具有辣味的效果。辣椒的種類繁多（都屬於Capsicum植物群），包括 anchos、cayennes、chipotles、jalapenos、poblanos 及 tabascos。然而，這些火辣辣的椒類，特別是其中的唐辛子成分，是否能幫助減重？或有其他健康益處？

辣椒與減重

  部分研究顯示，食用辣椒可以加速代謝、增加脂肪燃燒及抑制食慾。2005年肥胖症國際期刊（International Journal of Obesity）中的一項小型試驗顯示，在「吃到飽」餐廳用餐前30分鐘，喝下摻有紅椒的番茄汁的受試者，或是先服用紅椒膠囊的受試者，吃進去的卡路里約減少10%至16%，而且餐後感覺較飽足。然而，不同研究的結果缺乏一致性，辣椒的減重效果可能會因人以及食用量不同而有所差異。除此之外，雖然食用辣椒可立即燃燒掉稍微多一點卡路里（已知為飲食生熱效應），但尚無證據顯示規律食用辣椒能夠長期減重。

其他有關辣椒的影響與小常識

n   辣椒入藥的歷史已長達數千年，實驗室分析亦發現，辣椒具有抗癌、抗發炎及抗凝結的特性。數項小型的人體試驗顯示，辣椒可降低休息心跳率、胰島素含量，並且有利於膽固醇的降低，但是這些結果並不表示辣椒可以預防癌症或其他疾病。

n   唐辛子為非處方的軟膏及乳霜（例如 Zostrix 及 Capsin）成分之一，可用於舒緩關節炎、叢集性偏頭痛、帶狀?疹及其他疾病引起的疼痛。唐辛子還可作為反刺激劑（藉由刺激皮膚來減少其他神經痛），將皮膚內受器傳遞疼痛訊息至大腦的物質除去。

n   雖然一次不可能吃下太多辣椒，但是辣椒（跟甜椒一樣）含有維生素 C、鉀、β胡蘿蔔素，以及其他營養和植物化學成分。

n   有人認為辣椒會導致潰瘍，但就算是最辣的辣椒，也尚無證據顯示會有害健康。事實上，部分研究甚至建議，唐辛子有助對抗潰瘍。至於辣椒是否會導致「火燒心」的症狀，目前仍然有爭議，新的證據表示，對大多數人而言，沒有一種食物是真正對健康有害；最近還有一項試驗駁斥椒類會使痔瘡惡化的說法。但是，如果辣椒讓你感覺不舒服，那就應該避免食用。

n   雖然證實唐辛子有防腐作用，但千萬別以為辣椒能抗菌，或是防止食物腐壞。

給聰明人的小叮嚀：吃辣與否端視個人偏好而定，無須因任何健康理由而勉強吃辣。

（摘自Wellness Letter Volume 24, Issue5, February 2008）